Kinas nye supersoniske drone kan true den amerikanske flåde

Et nyligt billede viser en Xian H-6 medium bombefly, der flyver højt over jorden - så højt, at det fra fotografens synspunkt er lidt mere end en vinget sløring. Lige så sløret er: hvad bombeflyet bar under sin skrog.

Det kan være en supersonisk rekognitionsdrone - designet til at jage amerikanske flådefly på det store Stillehav. Eller det kunne være et endnu hurtigere "hypersonisk" køretøj. Det er svært at sige ud fra det ene slørede billede af objektet, der er cirkuleret på sociale medier. Alt hvad vi kan sige med sikkerhed er, at den kinesiske militær er i gang med noget. Og hvad end det er, er det dårlige nyheder for USA og hele den frie verden.

PLAAF er kendt for at udvikle mindst to typer højhastigheds ubemandede luftfartøjer, der afhænger af en bombefly til at lancere dem. Begge matcher groft set den grundlæggende form af objektet under H-6 på billedet.

En af dem er AVIC WZ-8. Denne supersoniske UAV gjorde sin første offentlige optræden ved en generalprøve til en parade i Beijing i 2019. UAV'ens smalle skrog og vinger - ideelle til hurtig supersonisk flyvning - antyder stærkt, at WZ-8 er en rekognitionsdrone. En hvis raketmotor ikke er egnet til start fra en traditionel landingsbane, og i stedet kræver luftlancering.

Kinesiske medier er enige i den opfattelse. WZ-8 "forventes at spille en nøglerolle, hvis der opstår konflikt med amerikanske flybærte angrebsgrupper i Sydkinesiske Hav eller det vestlige Stillehav," rapporterede South China Morning Post.

Et kamera-udstyret satellit kan muligvis opdage en hangarskib, men kun når satellitten krydser det havområde, hvor skibet tilfældigvis befinder sig. De fleste satellitter bevæger sig langs baner, der kun tillader dem at overvåge smalle strimler af Jorden nedenfor.