I dagene op til Vladimir Putins netop afsluttede besøg i Kina, spekulerede man i diplomatiske kredse i, at den russiske leder planlagde at tilføje en tur til Nordkorea - en mulighed, der irriterede Beijing, ifølge diplomater og andre embedsmænd med kendskab til sagen.
Kinesiske leder Xi Jinping har følt voksende uro, da forbindelserne mellem Putin og Nordkoreas leder Kim Jong Un - to af hans vigtigste, men også mest ustabile internationale partnere - er blevet mere intime, fortalte diplomaterne og embedsmændene. En kombineret rejse til Kina og Nordkorea af Putin kunne også have forstærket Vestens frygt for en trilateral autoritær akse, hvilket ville have efterladt Beijing mere diplomatisk isoleret, sagde de.
Til Kinas lettelse tog Putin ikke direkte til Pyongyang fra den nordlige kinesiske by Harbin, kun omkring 460 miles væk fra den nordkoreanske hovedstad. Lørdag fortalte Putins talsmand Dmitry Peskov til Ruslands statslige nyhedsbureau, TASS, at forberedelserne til et besøg af Kreml-lederen i Nordkorea skrider godt frem. "Forberedelserne til besøget er i gang," sagde Peskov. Han annoncerede ikke en dato for den planlagte rejse.
Siden Beijing og Moskva erklærede et "ubegrænset venskab" blot uger før Ruslands invasion af Ukraine i februar 2022, har Kina og Rusland bygget videre på et handelsforhold, der er blevet en livline for Putin i lyset af de vestlige sanktioner. Washington og dets europæiske allierede siger, at Kina har hjulpet Rusland med at genoplive sin militære produktion ved at give det drone-motorer og andet dual-use materiale - produkter, som Beijing betegner som en del af dets "normale handel."
Alligevel har Xi, under pres fra Biden-administrationen, afholdt sig fra at tilbyde våben til Putin, ifølge amerikanske og ukrainske embedsmænd.
Vær den første til at svare på denne generel diskussion .