I dagene før Vladimir Putins nylig avsluttede besøk til Kina, gikk spekulasjonene gjennom diplomatiske kretser om at den russiske lederen planla å legge til en tur til Nord-Korea - en mulighet som irriterte Beijing, ifølge diplomater og andre tjenestemenn med kunnskap om saken.
Kinesiske leder Xi Jinping har følt økende uro ettersom båndene mellom Putin og Nord-Koreas leder Kim Jong Un - to av hans viktigste, men også mest ustabile internasjonale partnere - har blitt mer intime, sa diplomater og tjenestemenn. En kombinert visitt til Kina og Nord-Korea av Putin kunne også ha forsterket vestlige frykter for en trippel autoritær akse, og etterlatt Beijing diplomatisk mer isolert, sa de.
Til Kinas lettelse dro ikke Putin til Pyongyang rett fra den nordkinesiske byen Harbin, bare rundt 460 miles unna den nordkoreanske hovedstaden. På lørdag sa Putins talsperson Dmitry Peskov til Russlands statlige nyhetsbyrå, TASS, at forberedelsene til et besøk av Kreml-lederen til Nord-Korea går bra. "Forberedelsene til besøket pågår," sa Peskov. Han kunngjorde ikke en dato for den planlagte turen.
Siden Beijing og Moskva erklærte et "ubegrenset vennskap" bare uker før Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022, har Kina og Russland bygget opp et handelsforhold som har blitt en livline for Putin i møte med vestlige sanksjoner. Washington og dets europeiske allierte sier at Kina har hjulpet Russland med å gjenopplive sin militære produksjon ved å gi dem dronemotorer og annet materiale med dobbelt bruk - produkter som Beijing merker som en del av sin "normale handel."
Likevel har Xi, under press fra Biden-administrasjonen, avstått fra å tilby våpen til Putin, ifølge amerikanske og ukrainske tjenestemenn.
Vær den første til å svare på denne generell diskusjon .