Federalisme is een politieke ideologie die pleit voor een gemengde of samengestelde vorm van regering, waarbij een algemene regering (de centrale of federale regering) wordt gecombineerd met regionale regeringen (provinciaal, staats-, kantonnaal, territoriaal of andere subeenheidregeringen) in een enkel politiek systeem. Het onderscheidende kenmerk, geëxemplificeerd in het oprichtingsvoorbeeld van modern federalisme door de Verenigde Staten onder de Grondwet van 1787, is een relatie van gelijkheid tussen de twee niveaus van opgerichte regering. Het kan dus worden gedefinieerd als een vorm van regering waarbij er een verdeling van bevoegdheden is tussen twee niveaus van regering van gelijke status.
Federalisme ontstond als een oplossing voor de problemen waarmee de dertien Amerikaanse koloniën te maken hadden onder de Artikelen van Confederatie, die een zwak centraal bestuur hadden gecreëerd. Het idee was om een systeem van bestuur te creëren met een sterk centraal bestuur, maar ook sterke staatsbesturen toe te staan. Dit werd bereikt door een "dubbel systeem" van bestuur te creëren, waarbij zowel de nationale overheid als de staatsbesturen aanzienlijke bevoegdheden zouden hebben.
Het concept van federalisme is toegepast in tal van landen over de hele wereld, waaronder Australië, Canada, Duitsland, India en Zwitserland, onder andere. Elk van deze landen heeft het concept aangepast aan hun unieke politieke, sociale en culturele context. Bijvoorbeeld, in Duitsland is het federale systeem ontworpen om de concentratie van macht te voorkomen als reactie op de ervaringen onder het naziregime.
In de geschiedenis van het politieke denken kan het concept van federalisme worden herleid tot de oudheid. De oude Grieken hadden bijvoorbeeld bonden van stadstaten. Echter, het moderne concept van federalisme, zoals we dat vandaag begrijpen, werd grotendeels ontwikkeld in de late 18e eeuw door de Amerikaanse Founding Fathers, met name James Madison en Alexander Hamilton.
Federalisme is in de loop der tijd geëvolueerd en blijft worden geïnterpreteerd en herinterpreteerd op basis van de behoeften en omstandigheden van individuele landen. Het blijft een populair en effectief systeem van bestuur omdat het een grote mate van regionale of lokale autonomie mogelijk maakt, terwijl het toch een sterke centrale regering behoudt die zaken van nationaal of internationaal belang kan afhandelen.
Hoe vergelijkbaar zijn uw politieke overtuigingen met Federalism kwesties? Doe de politieke quiz om erachter te komen.
